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蔡伦造纸术的发明与发展

西汉(公元前206 - 公元8年)初，也就是在蔡伦发明造纸术之前，当时就已有了用废旧麻绳头和破布为原料制成的麻类植物纤维纸。1986年甘肃天水市放马滩西汉墓中出土绘有地图的麻纸，年代为文帝、景帝(公元前179年 - 前141年)之时。1957年西安市灞桥也出土不晚于武帝(公元前141年 - 前87年)时的麻纸。

东汉定都洛阳后，西汉麻纸技术得以继续发展。邓皇后因喜欢文史及纸墨，曾令各州郡勿贡珍品，“但岁贡纸墨而已”，说明公元102年前各地已生产麻纸进贡。凡帝、后喜欢的，蔡伦都在尚方精制。他掌管宫内文书档案时也深感“帛贵而简重，并不便于人”，于是他决定造出比西汉纸更好的纸。

为此，蔡伦总结了前代及同时代造麻纸的技术经验，组织生产优质麻纸。邓太后嘉其能，从此造麻纸技术在各地进一步推广。蔡伦在主持研制楮皮纸时，完成了以木本韧皮纤维造纸的技术突破，并扩充原料来源、革新造纸工艺。皮纸的出现是一项重大技术创新，蔡伦正是这项创新的倡导者。

元初元年(公元117年)邓太后鉴于内廷所藏经传传抄多误，乃诏儒者刘珍及五经博士等人于东观校订，令蔡伦监典此事。东观是洛阳宫内藏书及著述之所，蔡伦领衔率这批学者校订，是为了向全国提供经书的标准文本。这次校订经书的工作，是朝廷提供钦定经传纸写本的开端。因完成后要将所抄副本颁发各地方官，从而形成大规模用纸抄写儒家经典的高潮，使纸本书籍成为传播文化最有力的工具。

东汉纸于20世纪时在西北地区也曾出土。中国造纸术起始于西汉，在东汉时期打下坚实基础，至魏晋南北朝获得发展，且开始向国外传播。东汉在造纸史中是承上启下的阶段，而蔡伦他就是在这个历史阶段成为促进造纸术发展的关键人物。

宦官蔡伦的生平

蔡伦约东汉永平四年(公元61年)生;建光元年(公元121年)卒。出身于普通农民家庭的蔡伦，从小便随父辈种田，由于他聪明伶俐，因此很讨人喜欢。

汉章帝刘旭(公元56年 - 58年)即位后，常到各郡县挑选幼童入宫。永乐十八年(公元75年)蔡伦被选入洛阳宫内为太监，当时他约15岁。他读书识字，成绩优异，于建初元年(公元76年)任小黄门(宦官中职务较低者)。

此后，蔡伦任黄门侍郎，掌管宫内外公事传达及引导诸王朝见、安排就座等事。当时正宫窦太后无子，在窦太后的指使下，蔡伦诬陷章帝妃子宋贵人“挟邪媚道”，通令她自杀，而宋贵人所生太子刘庆被贬为清河王。窦后又指使人投“飞书”(匿名信)诬陷章帝妃梁贵人，强夺其子刘肇为养子并立为太子。

公元88年，章帝驾崩，10岁的刘肇登基，为和帝，由窦太后听政。蔡伦因功被提拔为中常侍，随侍幼帝左右，参与国家机密大事，秩俸二千石，地位与九卿等同。永平九年(公元97年)，窦太后卒，和帝亲政。永元十四年(公元102年)和帝立邓绥为皇后，蔡伦立即投靠邓皇后。

由于邓绥喜欢舞文弄墨，蔡伦便投其所好兼任尚方令，主管宫内御用器物和宫廷御用手工作坊。在此期间，他总结西汉以来造纸经验，改进造纸工艺，利用树皮、碎布(麻布)、麻头、鱼网等原料精制出优质纸张，于元兴元年(公元105年)奏报朝廷，受到和帝称赞，造纸术也因此而得到推广。

同年，和帝卒，邓后所生百日婴儿即位，不到二年又卒。邓后再立13岁皇侄刘祜嗣位，是为安帝。刘祜是清河王刘庆之子，但由于他即位初期仍由邓太后把持朝政，蔡伦继续受到重用，被封为“龙亭侯”(封地在今陕西洋县)，从此进入贵族行列。由他监制的纸被称为“蔡侯纸”。

之后，蔡伦又被提升为长乐太仆，相当于大千秋，成为邓太后的首席近侍官，受到满朝文武的奉承。正当他权位处于顶峰之际，建光元年(公元121年)邓太后卒，安帝亲政。蔡伦因为当初受窦后指使参与迫害安帝皇祖母宋贵人致死、剥夺皇父刘庆的皇位继承权而被审讯查办。蔡伦自知死罪难免，于是自尽而亡。

蔡伦一生在内廷为官，先后侍奉4个幼帝，投靠两个皇后，节节上升，身居列候，位尊九卿，却以惨死告终。但他在兼管尚方时，推动了手工业工艺的发展，被称为东汉时期的科学家。因而留名后世，得到史学家的首肯。

宦官蔡伦的影响

蔡伦是中国古代最伟大的发明家，造纸术的发明者。然而纸的发明家蔡伦的名字在西方却鲜为人知。与他的重大发明相比，他在西方受到忽视的程度的确使人瞠目，有些大部头的百科全书里甚至没有一篇短文提及到他，他的名字在标准的历史教程中也很少提到。也许是由于东西方文化意识的差异，加上有关蔡伦的史料相对缺乏，一些西方人们认为他这个人物是纯属虚构。不过在中国，他的名字却是家喻户晓，妇孺皆知。

宦官蔡伦的评价

美国学者迈克尔·H·哈特在他的《历史上最有影响的100人》中，曾从中西文化发展比较的角度分析过纸的发明的重要性。他认为，在公元2世纪以前，中国文化不如两方文化先进，但在公元后的一千年间、中国的成就则超过了西力，其主要而基本的原因就是荣伦造纸术的发明使中国人掌握了力便的书写材料。

造纸术与印刷术、火药、指南针一起并称为中国古代的四大发明。随着造纸术的发明，人类知识得以大量完备地记录、保留和传播。而随着知识的积累，科技文化才能走向更深层的发展，从而推动整个社会迅速发展和进步。

蔡伦发明造纸术对世界文明作出的杰出贡献，无论怎么评价，都不过分。在《历史上最有影响的100人》一书中，蔡伦位列第七，他也是当之无愧的。

蔡伦造纸术的争论

造纸术造纸术是中国四大发明之一，对促进世界文明发展有重大作用。关于蔡伦与造纸术的关系，当今有两种不同意见。第一种意见认为他是造纸术发明者，第二种意见认为西汉初已用纸代简，蔡伦只是造纸术革新者。

由于早在蔡伦200年前的西汉初即已有用于书写的麻纸，因而第二种意见更为正确。蔡伦的贡献是组织并推广了高级麻纸的生产和精工细作，促进了造纸术发展，但“造意用树肤以为纸”者，倒有可能是蔡伦或其尚方下属。皮纸用树皮纤维制成，其技术难度比麻纸更大。

蔡伦的贡献就在于使皮纸生产在东汉发展起来。麻纸及皮纸是汉代以来1200年间中国纸的两大支柱，中国文化有赖这两大纸种的供应而得以迅速发展。至晋代时，纸已最终取代帛简成为主要书写材料。蔡伦在促进麻纸及皮纸生产方面起了很大作用。