1.理论体系不同。宗教以其博大精深的经典、教义构成完备的宗教理论体系，并成为人类文化的重要组成部分。邪教则没有正当和完整的思想理论体系，只有一些支离破碎的迷信邪说，盗用宗教概念和术语，危言耸听，愚弄世人。

2.崇拜对象不同。宗教信奉的对象是特定的“神”，不是活生生的人，是现实不存在的精神偶像。邪教崇拜的对象则是教主本人，是活生生的人，教主自诩为救世主，是神的替身、代表，宣扬自己所谓的各种特异功能，迷惑信众。

3.“末世”阐述不同。宗教认为“世界末日”在遥远的未来，引导信徒忘却现实苦恼而企盼未来幸福生活，缓和社会矛盾。邪教则篡改成“世界末日”即将来临，只有加入其教，才能得到拯救，以此对信徒的进行精神控制。

4.社会功能不同。宗教引导人、教化人抑恶扬善，以和为贵，安分守己，多做善事，热爱生活，珍惜生命。邪教则披着宗教的外衣，以健身祛病为名，骗取钱财，制造混乱，致使信徒六亲不认，心理变态，轻视生命，厌恶社会，甚至带有政治野心。

5.活动方式不同。宗教活动是公开、合法的，是在法律所允许的范围之内的，有固定的场所，如寺庙、教堂等。邪教活动则是诡秘的、地下的、非法的，而且活动场所也不是固定的，常常侵占公共场所，影响人们的正常生活、学习。

6.法律地位不同。宗教组织是依法登记、年检的社会团体，公民信教或不信教的自由、信教群众正常的宗教活动和仪式，受到国家宪法和有关法律的保护。邪教组织则属于非法社会团体，其一切组织、人员、活动、财产等都不受国家法律保护。