确定或划分一个社区，必须具备以下几个要素。

(1)地域。

地域要素主要包括两个方面：自然地理条件和人文地理条件。自然地理条件是指所处方位、地貌特征、自然资源、空间形状等，而人文地理条件则指人文景观、建筑设施等。

(2)人口。

一定数量的人口是一切社会群体所必需的构成要素，当然也是社区构成的要素。社区构成的人口要素是指居住在本区域内的居民，非居民人口（如商店的营业员）应排除在外，而其他社会群体构成要素的人口划分则可以是跨区域的。社区人口状况的子要素，主要包括人口的数量与质量、人口的结构、人口的分布与流动状况等。

(3)组织结构。

社区组织结构主要指社区内部各种社会群体、社会组织之间的构成方式及其相互关系。社区的管理机构是管理、监督社区民众生活和贯彻、执行规范制度的主要保障。

(4)文化。

一般来讲，社区文化包括历史传统、风俗习惯、村规民约、生活方式、交际语言、精神状态、社区归属与社区认同感等（至于宗教信仰，可以构成一个社区文化的子要素，但不是一个必然的要素）。不同的文化，是不同社区的地理环境、人口状况以及居民共同生活的历史与现实的反映。

上述社区构成的四个基本要素，是社区形成的必要条件。四个基本要素之间是相互依赖、有机统一的辩证关系。其中，地域是社区的地理环境要件，人口是社区生活的主体要件，组织结构是社区居民交往和整合得以实现的客观机制，而文化则是社区居民交往和整合得以实现的精神要件，四者紧密相关，缺一不可。

（三）社区的特征

(1)地域性。

社区是人群在一定的自然地域空间上的聚集。一方面，它并不是一个无限大的区域范围，具有有限的地域空间。另一方面，社区还是一个人文的空间。因此，社区是地域空间和人文空间的结合，它体现了人类活动的地理区域和社会心理的维系空间。

(2)共同性。

居住在同一地域社区的居民具有共同的生活方式和习惯，有相同的利益，在长期的生活过程中，自然形成了一个有组织的社区实体，并维护着共同的社区群体利益，以共同的方式处理问题，形成传统上的行为规范。

(3)互动性。

社区是一个微小的社会，人与人之间的社会关系是具体的、密切的,人们在地域社区中生活，相互之间的社会互动较多。人们共同生活在同一个社区中，相互的协调和共性需要社区成员积极地往来、沟通与互动，才能达到一个良性的运行过程，才能为本社区发展和功能的体现创造条件。

总之，社区是在一定地域中形成的、具有密切相互关系和意识的人们生活共同体。地域和人群构成了社区的基本要素．而人群的相互关系和互动则构成了社区的核心要素。

（四）研究社区的意义

（1）社区为社会研究提供了空间。

（2）社区是社会研究的基本单位。

（3）社区问题是社会学研究的源泉。

（4）社区研究具有较高的应用价值。

（5）社区研究为形成新的理论提供基础。

社会学家研究社区的最终目的，是为社会学这门学科的发展创立新的社会理论。社区包含了大量的社会事实、信息和问题，从事对社区的研究，就是社会学家借助社区册冤来丰富和修正社会学的理论。