这天,齐宣王高坐在朝廷上,他以为自己是一国之君,颜躅是个无官无职的文人,便以轻蔑的口气说:躅,过来!颜躅是个很有骨气的人,见宣王这样对待自己,心里很生气,便立在那里不动,用同样的口吻说道:王,过来!齐宣王听了,又改作笑脸,客气地说:颜先生果然名不虚传。请您帮助我,作我的老师,我要向您请教。您要是能到我这儿来,咱俩一同生活,一同游玩,保证每餐都有牛羊肉和猪肉吃,出门也有车坐,您的夫人,儿女也都能身着衣锦,尽情地享受荣华富贵。
颜躅听了这番话,感到齐宣王是在利诱自己,便严肃地回答说:谢谢。我不要什么荣华富贵,我愿晚食以当肉,安步以当车,无罪以当贵,清静贞正以自娱!晚食以当肉是说,我虽然穷得吃不起肉,但我推迟吃饭时间,等饿极了再进食,就和吃肉的滋味一样了,安步以当车是说,我虽然穷得没有车子坐,但我步行时把脚步放慢些.放平稳些,就和坐车差不多舒服了;无罪以当贵是说,我虽然是个平民百姓,但我只要清白正直,不做坏事,就是一个很高贵的人了;清静贞正以自娱是说,我一身清白,自由自在地过着隐居生活,自己就感到无限欢乐了。
颜躅的这番话,说得齐宣王目瞪口呆,无言以对。