古人产生垃圾，倾倒垃圾，然后将其余的事儿交给大自然处理，掩埋、分解、堆积肥料，大自然有足够的能力解决。但这种自然生态的循环被工业化和城市化的发展打断了，城市没有能力消化和利用垃圾，于是垃圾变成了恐惧(ju)的困扰。

过去千年里(li)，城市的肮脏令人难以形容”。比如，巴黎的美丽不是从来就有，几百年前巴黎的街道没有铺路石，狭窄、坑洼不平，空气难以流通，而且常年不见阳光，满地都是人便、腐(fu)水、垃圾、马粪、猪鸡鸭鹅屎(shi)以及尘土混合成的烂泥浆。大多数街区没有厕所，行人随意方便。一下雨，即使最繁华的街道都变成了水坑。

那时的城市是垃圾“从敞开的窗户慷慨大方地扔出来，一大堆垃圾粪土。”人们习惯随手随地扔垃圾，“小心水”、“下边的人注意啦”是城里人的口头禅。就连法国国王国王路易十一有一次夜间散步，被临街窗户便盆里泼下的污水淋了个落汤鸡。国王犹如此，其他人何足论。