你是否长期深受经痛的困扰?每到了月经期间,就是你一个月里最虚弱无力的日子?有经痛困扰的女性不在少数,究竟可能的原因为何,又要怎么舒缓呢?
月经是女性身体健康的指标,更是生育能力的象征。虽然每次月经来潮,总不免使身体疲累、虚弱好几天,但这个定时造访的神秘「好朋友」,需要我们好好对待、用心呵护。
女性从初经来潮至更年期为止,一生中会经历约400次的经期。对于正值生育年龄的女性而言,经期正常与否和受孕机率有密切的相关性。
依每个人的身体状况不同,月经周期长短也会有所差异,一般来说,若月经周期规律在25~35天之间,就属于正常的范围内。
另外少数女性有「一季来一次月经」的现象,虽然月经周期看似规律,背后仍可能隐藏某些健康问题。因此,建议正值生育年龄的女性,如果平时月经周期长达45天以上,最好就医接受滤泡刺激激素(FSH卵巢功能)、甲状腺刺激素(TSH)、男性荷尔蒙、泌乳激素等项目的检查与评价。
除此,初经才刚来潮几年的青少女,或是超过45岁以上接近更年期的女性,因为荷尔蒙变化不稳定,较容易有月经周期偏长的困扰。
正常女性每次月经来潮约5~7天的长短,其实临床上较担心经期时间过长,因为可能潜藏着子宫肌瘤等问题,也较容易造成女性贫血的困扰。
反之,如果月经经期过短、不规律、经血量少,或许反映着子宫内膜无法长厚,进一步可能影响受精卵顺利着床,倘若正准备怀孕的女性,建议接受详细的检查。
不少女性都有经前症候群和经期不适的困扰──在月经来潮前或来潮期间,能感觉到乳房发涨、下腹轻微闷痛、想吐等不适,并且伴随心情低落、疲累等身心症状,这些都和荷尔蒙的变化有密切关连性。
不晓得眼尖的你有没有发现,上述症状其实和怀孕初期不适非常相似?这是由于月经周期和怀孕是一连串的密切变化,因此生理状况也具有一致性。
女性在月经期间,通常会流失约80c.c.的血量,超过80c.c.就代表有经血过多的问题。不过,实际测量经血量有操作的困难,因此临床上仍倚靠女性主观认定自己的经血量多寡,并辅以有无贫血做为判断标准。
一般来说,女性在经期的头2、3天经血量最多,因为经期头几天受女性荷尔蒙刺激,子宫内膜在剥落的同时也慢慢生长,若是有排卵的正常月经,排卵后身体会开始分泌黄体素帮助子宫内膜状态稳定,之后只要没有怀孕黄体素就会消失、内膜也逐渐剥落。
但如果黄体素的消失速度较慢,此时只会有部分的内膜先剥落下来,所以有些女性在月经真正来潮前会有点状出血现象,然后到经期中段时血量才逐渐增多。至于月经的结束,则是等到下次女性荷尔蒙开始恢复分泌、内膜重新长好,这时经血才会止住。因此,每位女性经期的长短不一,和内膜生长的速度有密切的关系。
经血中参杂些许血块,其实代表当时经血流量大,多到来不及流出就在体内凝结,之后血块才会伴随子宫收缩被排出体外。倘若经血中时常带有血块,或者近期经血中突然增加许多血块,这些都反映身体出了状况导致失血量增加,建议请医师进行检查与评价,了解子宫内是否长了肿瘤,并确认是否因为失血过多造成贫血。
至于血块和经痛,两者之间不见得有绝对的相关性,但是身体为了将血块从子宫挤向子宫颈再排出体外,此时子宫收缩的力度较强、较频繁,因此在排除血块的时候也较容易出现经痛的症状。
扣除怀孕的女性,其实来妇产科求诊的患者中,以经期异常、阴道发炎、腹痛而前来求诊者居多,除此,也有一些妈妈会带着初经刚来潮的女儿就医,想了解经期不规律会不会影响健康。以下,我们将针对常见的经期不正常原因进一步说明。
女性常见的经痛问题,基本上可分为「原发性经痛」与「续发性经痛」两种:
原发性经痛
主要受荷尔蒙分泌影响,因为内膜剥落时身体分泌前列腺素促进子宫收缩,若女性的身体对前列腺素反应剧烈,尤其在经期头3天内经痛的感觉会比较强烈(此时若前列腺素跑到肠胃易造成腹泻,到头部则会造成头痛),更特别的是,月经越规律时越痛,反倒在月经紊乱的状况下较不会疼痛。原发性经痛虽然鲜少和子宫内长异物有关,但是由于体质可能会遗传,统计上的确有较高比例的家族病史。
续发性经痛
或许以往不曾发生经痛,但随着年纪增长逐渐出现经痛的困扰,常见的原因包括子宫内膜异位等。和原发性经痛不同的是,续发性经痛的疼痛部位仅局限在腹部,能够明显感受痛感的来源位置(例如卵巢囊肿是侧边疼痛等),疼痛的时间会从月经开始一直维持到结束,甚至经期结束后仍持续疼痛。
如果经期来潮总是疼痛不适,或者最近经期突然开始剧烈疼痛,或者服用止痛药仍无法纾缓经痛,都建议就医检查治疗。
内膜剥落时身体分泌前列腺素促进子宫收缩
经血量过多时,最令人担心的是子宫内长了不好的肿瘤。导致经血量过多的可能因素,常见如长在子宫肌肉层的子宫腺肌症,以及体积较大的子宫腺瘤(两者皆属子宫内膜异位的一种),因为会影响子宫的正常收缩能力,不但可能使经痛更加严重,经血量也会比一般人多。
虽然子宫腺肌症和腺瘤都属于良性,但是由于腺肌症和腺瘤都呈现散状分布,不像肌瘤有明显的边缘界线,所以不容易以手术处理干净。
根据统计,自民国99年后,得到子宫内膜癌的人数逐渐超越子宫颈癌。子宫内膜癌的好发于四五十岁的女性,因为超声波和抹片检查皆无法察觉,异常仅明显反映在经血量的变化,因此建议经血突然增多的女性,或是超过45岁以上的妇女,一旦发现经期异常就要尽快就医检查确认,千万别略任何身体所发出的警讯。
如果长期经血量过少,背后常反映和生育能力相关的问题。举例来说,当泌乳激素过高时,身体会近似产后哺乳期的状态,使月经量减少或者暂时停经;再者,甲状腺机能亢进或卵巢功能退化也会影响经血量多寡;除此,当男性荷尔蒙过高则要担心多囊性卵巢症候群。上述问题皆属于荷尔蒙的异常分泌,可藉由药物调整,否则不但影响经期正常也关系着生育能力,是每位女性都必须注意到的问题。
若撇除荷尔蒙的影响,其他可能因素还包括子宫曾发炎感染,或是曾进行子宫手术、人工流产等,倘若产生子宫内壁沾黏会因为没有多余的内膜剥落,因而造成月经量变少。子宫内壁沾黏会让胚胎可着床的空间变小,间接影响胚胎稳定着床,建议有生育打算女性最好尽早就医处理。
子宫内壁沾黏会让胚胎可着床的空间变小
临床上如果因为月经不规律而前来就医,归纳了下列常见原因:
(1)女性超过15岁还没有初经来潮。
(2)平时月经规律正常,突然超过2~3个月没有月经来潮。
(3)月经周期长达45天以上,甚至两三个月才来一次。
(4)另外需要注意的是,如果生活或工作常承受重大压力,或是过度运动、长期饮食不正常、营养不良、不当减重、日夜作息颠倒等,也都会间接影响内分泌和排卵,造成月经周期忽长忽短不规律。
如果不排斥使用药物,其实「避孕药」和「止痛药」对缓解经痛非常有效,无论是原发性或续发性经痛,使用这两种药物皆可获得不错的止痛效果。建议如果刚好有避孕需求的女性,不妨考虑服用避孕药,让月经周期规律的同时也改善经痛症状。但假使有抽烟习惯又服用避孕药,会增加血栓发生率,必须格外留心。
至于没有避孕需求的女性,疼痛难耐时可以服用止痛药缓解不适,药物中以非类固醇消炎止痛剂(NSAIDs)更对症下药,能减少前列腺素分泌使经痛、腹泻等症状减缓,并且帮助经血量减少。至于常见的止痛药普拿疼,因为药理机转作用发生在大脑,对缓解经痛的成效不大。
从生活上着手,适度运动能降低疼痛感,或者可以尝试使用热水袋、暖暖包、贴布等局部热敷,只要注意不被烫伤即可。热敷具有促进血液循环的好处,甚至也有不少女性认为热敷的效果不输止痛药!还有许多人喜欢喝黑糖姜茶或热可可暖身又舒缓经痛,其实只要觉得有帮助都不妨一试,只要别过量摄取糖分造成发胖就好。