杨万里,字廷秀,自号诚斋野客,吉水南溪人。他是南宋杰出的诗人,与陆游、范成大、尤袤齐名,被后人推为“中兴四大家”。
宋高宗建炎元年九月二十二日(1127年10月29日),他八岁丧母。
绍兴二十年(1150年)春,杨万里赴临安参加礼部试,落第而归,仍继续求学。
绍兴二十四年(1154年),杨万里进士及第。次年,拜刘才邵为师。
绍兴二十六年(1156年),授赣州司户参军。
绍兴二十九年(1159年)十月,调任永州零陵县丞。
绍兴三十二年(1162年)六月,高宗逊位于太子赵昚(即宋孝宗),南宋政局发生重大变化。
隆兴元年(1163年)秋,杨万里离零陵任,赴调至临安。
隆兴二年(1164年)正月西归吉水。八月四日,父病故,在家服丧。
乾道三年(1167年)春,杨万里至临安,先后谒见副枢密使陈俊卿和枢密使虞允文,上政论《千虑策》。
乾道六年(1170年),杨万里除隆兴府奉新县知县,于四月二十六日上任,在在这里颇获治绩。
十月,因右相虞允文推荐,杨万里被召为国子博士,自此开始在京任职。
乾道七年(1171年)由于抗抗章力争张拭不当去位,又致书虞允文相劝,七月,转太常博士。
乾道八年(1172年),升太常兼权任吏部右侍郎。
乾道九年(1173年)四月,转将作少监。
淳熙元年(1174年)正月,除漳州知州。临行时不忠告孝宗戒贪吏、施廉吏。后因病未赴任,家居三年。
淳熙四年(1177年)春,出常州知州。
淳熙六年(1179年)正月,除提举广东常平茶盐公事。杨万里于二月携家离开常州,待次近一年。
淳熙七年(1180年)正月,离吉水赴任广东。
淳熙八年(1181年)二月,改任广东提点刑狱。同年冬,闽“盗”沈师进入梅州,他率兵平定,被孝宗称为“仁者之勇”,赐直秘阁。
淳熙九年(1182年)七月,继母去世,离任服丧。
淳熙十一年(1184年)十月服除,被召人京任尚书右郎,后任吏部员外郎。
淳熙十二年(1185年)五月,除吏部郎中,应诏上书,极论时事。孝宗亲自将其升为东宫(太子)侍读,太子赵惇亲题“诚斋”二字赠给杨万里。
淳熙十三年(1186年),转任枢密院检详,历任尚书省右司郎中、左司郎中,仍兼东宫侍读。
淳熙十四年(1187年)十月,任秘书少监。
淳熙十五年(1188年)三月,杨万里惹怒孝宗,出知绢州(今江西高安)。
淳熙十六年(1189年)二月,孝宗禅位于太子赵惇(即宋光宗)。杨万里于五月复直秘阁,八月被召,九月入京。除任秘书监。
绍熙元年(1190年),以焕章阁学士职充任接伴金国贺正旦使,兼实录院检讨。八月,《孝宗日历》修成,外调杨万里为江东转运副使,暂时代理总管淮西和江东军马钱粮。
绍熙二年(1192年),朝廷下令于江南诸郡行使铁钱会子,杨万里上书谏阻,不奉诏,得罪宰臣,因而改任赣州知州。杨万里未就职,并请求任祠禄官,获授秘阁修撰、提举万寿宫,于八月谢病自免,回归吉水。自此幽屏,便与世绝。
绍熙五年(1194年),光宗禅位于宋宁宗赵扩。宁宗即位后,召杨万里赴京,杨万里辞谢不往。次年九月,升焕章阁待制,提举兴国宫。
庆元四年(1198年)正月,进封吉水县开国子,食邑五百户。
庆元五年(1199年),因已过退休的年龄,便请求致仕。三月,升宝文阁待制,允其致仕。次年十二月,进封吉水县开国伯。
嘉泰三年(1203年)八月,进宝谟阁直学士,宁宗赐其衣带。
嘉泰四年(1204年)正月,进封庐陵郡开国侯,加食邑三百户。
开禧元年(1205年),宁宗又召杨万里赴京,他再次推辞。
病逝家中
开禧二年(1206年)二月,升宝谟阁学士。同年五月八日(6月15日),杨万里逝世,享年八十岁。
开禧三年(1207年)正月,朝廷追赠杨万里为光禄大夫。
嘉定六年(1213年)十二月,朝廷宣敕,赐杨万里谥号“文节”。