沃洲湖风景名胜区在浙江新昌东南12公里,是新昌三大省级风景名胜区之一。景区主要包括沃洲湖、天姥山两部分,总面积达50多平方公里。沃洲湖 ,沃洲山,东邻茆山,南连天姥,西接刘门,为天台山支脉。沃洲之名来自沃水。其源有二:一为天台石梁,一为东峁水帘,由两处瀑泉汇注而成。为剡 溪上源之一。水至桑园分派,中雍沙潭,长里许,平坦幽闲,丛生兰芷,泉甘土肥,民以殷实,故名沃洲。长诏水库建成后,蔚然成湖。
沃洲湖风景名胜区的历史文化沉积相当丰富,据《搜神记》记载,东汉末年,刘晨、阮肇入天台山采药,在刘门山巧遇仙女,该地从此有了“仙源之 路”的美称。东晋时,沃洲山一带高僧、名士云集,这里成了当时的佛学中心之一。尤其在高僧中杰出的代表人物支遁到了沃洲之后,佛学理论被进一 步推向高潮,大乘般若佛学倡行的六家七宗有五家在此地出现。天台宗创立后,顺黄坛江上天台,这里是必由之路,因此沃洲山一带在中国佛教史上有其 独特的地位。由于支遁在山中立寺,更引来了众多名贤至此地游历,一时盛况空前。
白居易称沃洲为“东南眉目”,游遍天下名山的李白拿着沃洲这把美的尺度,衡量他所钟情的美景,说是:“五松何清幽,胜景美沃洲”,清人许汝 霖赞:“沃洲山水秀如眉”。
支遁在沃洲山活动过的地方,也就成了宗教历史上的著名典故,支遁岭、养马坡、上马坡、放鹤峰,人们从古说到今。谢灵运被人们称为“山水诗祖师”,创作的题材大多数是沃洲山一带,人们把浙东一带称为中国山水诗的发祥地,理由也在于此。到了唐代,这一带进入了全盛时期,记载在《全唐诗 》中的诗人,其中有340人游历过沃洲和天姥。