真正造成现代人听力节节败退的主因是都市化社会的产物──噪音以及不良的生活习惯。音量过大,暴露于噪音环境过久容易造成永久性的听力损失。目前研究普遍认为,音量超过80〜85分贝以上就会造成听力损伤,「但体质不同,有些人不到85分贝就会出现伤害,甚至有些冲击音或爆炸音,只要一次就可能失聪。」
临床最常见的仍属「音响外伤」,很多年轻人来看诊常是因为刚去听完演唱会,参加蜂炮等音量高的活动,结果失去听力或是必须一辈子与耳鸣共处。而易造成音响外伤的场域,如演唱会与盐水蜂炮,分贝数都超过了130或140分贝,只要暴露一下子,听力就受损。
除了上述的娱乐活动外,生活中有太多我们过去习以为常的声音,其实也都超过了85分贝,若未注意到暴露的时间,将是隐形的听力杀手(见右表)。
举例来说,家电产品如抽油烟机,果汁机,吸尘器等,音量都超过了85分贝,也因此国外有专家建议,在做家事如打精力汤时,戴上耳塞以保听力安全。
一般来说,在耳朵没有受保护的情况下,85分贝的环境下所能容忍的时间是8小时,每增加3分贝,所容忍的时间要减半,也就是88分贝只能容忍4小时,91分贝2小时,到100分贝只能容忍15分钟。
从1980年代有随身听开始,只要戴上耳机,随时随地都能与周遭世界隔绝,得到了片刻的自我空间,但长期下来,许多统计已经显示,年轻人听损比例逐年上升。
戴耳机听音乐未必会损伤,重点在音量,许多人戴起耳机是希望能够隔绝外在吵杂的声音,或是打发通勤无聊的时间,但专家们提醒,在吵杂的环境下,特别是坐捷运,公车时,环境音量可能已达到80分贝以上,为了听得更清楚,耳机音量势必比80分贝更高,容易飙破100分贝,每天累积下来,对耳朵的伤害不容小觑。
除了听音乐外,电话讲太久也可能伤听力,不管是讲公事或是煲电话粥,许多人习惯用单侧听电话,若不小心音量调太高,也容易引起听力损伤。
因此法国早已立法规定手机以及个人娱乐用品出厂时,可调整的最大音量必须控制在100分贝以下,以降低长期使用的伤害。