婴幼儿时期的口腔健康,会影响宝宝一生的健康状态。而宝宝的不良口腔习惯,只要医师与家长加以注意,并针对宝宝不同的不良行为来导正就可以改善。
宝宝的吸吮行为例如吮指和使用安抚奶嘴,在婴幼儿时期是正常的,这通常是为了满足婴幼儿接触外界的欲望。可是,长期保持吸吮习惯可能会给孩子带来一些健康问题。宝宝过度吸允,可能会导致日后恒牙的生长、牙槽骨异常与咬合问题。医师建议,2岁以上的儿童如果还有过度吸吮行为,应该及时就医,由牙医给予专业建议,纠正习惯。
不论是夜晚还是白天磨牙,是口腔咀嚼系统的异常运动,可能是宝宝情绪紧张或是口腔的咬合不正问题。但宝宝磨牙可能会引起牙齿过度磨耗、颞下颌关节疼痛。一般而言,会给孩子具保护功能的牙套,让孩子睡眠即使磨牙也不伤害牙齿。此外,也有研究指出,婴幼儿时期磨牙不须紧张,不会持续到青少年时期,但父母若发现孩子磨牙行为并无改善,应尽快就医。
有这两种行为的宝宝,可能会有所谓的暴牙、两颗门牙间的牙缝过大问题,或是排列不整,这些看起来是「牙齿问题」,但可能会让宝宝口吃。医师说,这些行为是可被矫正的,有些孩子可透过正确的吞咽、使用正确的肌肉来改善,有些则需要戴矫正器或外科手术来治疗。
长期且反复的自残行为多在智力发展较缓慢、精神状态异常等发育性缺陷的孩子身上,常常会有咬伤舌头等情况出现,应透过药物治疗、行为矫正等方法来矫正,而口腔则可使用口腔保护垫来阻止孩子伤害自己。