根据数据统计显示,儿童脊椎侧弯的比例正在上升,达到约8%,年纪多为10–16岁。如这阶段处理不当,会容易导致腰背痛、肺活量减少及呼吸短促等现象。睡眠占了一天三分一的时间,因此,对儿童来说,要有优质的睡眠,正确的睡姿,绝对是成长的关键。
脊椎从人体正面观察应成一直线,若从侧面观察,脊椎于颈椎及腰椎位置应分别有一个天然的生理弧度,提供减压、避震及活动的功能。选择正确睡姿的大原则是能否保持脊椎最天然的生理结构,无论习惯仰睡、侧睡或交替仰睡侧睡也好,只要能够于侧睡时令脊椎保持一直线,于仰睡时保持到两个天然的生理弧度就为之最健康,当然寝具是否合适亦十分重要。
家长应尽量避免小朋友趴睡,长期趴睡会为小朋友颈部产生额外压力,容易导致颈椎轻微错位,加上习惯趴睡便很难纠正,长大后颈部就更容易出现问题。
正常颈椎的生理弧度大约是20度;但若患有颈椎错位,便会使得颈椎丧失弧度,严重者更会使骨质增生(俗称骨刺),令神经受压,影响身体功能。
一般会建议小朋友到2岁以上才需要使用儿童枕头,由于2岁以下颈部仍然较脆弱,转身容易有窒息的危险,所以不建议使用。选择枕头时,要了解小朋友的睡眠习惯。侧睡或仰睡的人,各有选择枕头的标准,枕头太高或太低均不适宜。合适的枕头应在仰卧时能使额头与下巴成水平线的状态,保持颈椎的生理弧度;在侧卧时能保持颈椎笔直,令左右两旁的颈肌受力平均。
儿童枕芯质地应柔软、轻便和透气,建议枕芯不宜采用过软的材料,太软的枕头承托力不足,长期使用有可能造成颈椎错位等问题。而质料方面,不宜选羽绒或羽毛,因其质料太软及容易引起敏感。
小朋友刚开始宜选用较薄、较细的枕头,仰卧是可保持水平状态。
枕头过高或过低都对颈椎健康有不良影响,过高会改变正常的颈椎生理弧度,同时颈部就会悬空,得不到任何支持,因此颈膊的肌肉紧张,令颈椎周围韧带劳损,影响椎间关节功能,容易引起颈椎错位、颈梗膊痛、手酸麻痹等症状,导致落枕、颈椎炎或颈椎疾病等。
枕头过低,使头部处于较低的位置,容易使头部血管充血,令敏感的鼻黏膜充血肿胀,影响呼吸,一觉醒来,头部会感到胀痛,脸部或眼皮更会出现浮肿的情况。
除枕头高度要适当,软硬度和弹性亦需注意。枕头太软,则难以保持应有的高度,不能持久支撑颈椎弧度,使颈部肌肉容易疲劳;若过硬,枕头与头部的接触面积相对较小,压力会增加,使头部感觉不适。当发现枕头已经失去原有的弹力,无法提供足够的承托力,就应更换新的枕头。