成人在学习英语时,会介意自己的文法和意思是否正确,说错了会觉得没有面子;而小小孩子的“语言自尊”尚未形成,不会分辨哪一个是、哪一个不是自己的母语,自然就不会抗拒外语。相对而言学习英语的心理障碍就小得多了。
人的发音器官,与身体其他器官的发展一样,在青春期前皆处于发展状态,具有相当大的弹性。一旦过了青春期,发展便渐趋稳定,弹性也逐渐减少。因此,就语言发音而言,若是一个孩子从小接触数种语言,有充分机会使用这些语言,他的发音器官自然会配合这些语言发音系统调整形状,发出这些语言需要的各种声音。而过了青春期再学习另外的语言,由于发音上会有一些限制,于是产生所谓的腔调问题。但这并不表示青春期以后就不可能学好另一种语言,只是说明了成人在发音上会有限制,需要花费更大工夫才能达到孩童时期所拥有的发音弹性。
孩子从出生后,就能够从各种情境中不断吸收、记忆所有听到的声音,看到的影像,以及触摸到的东西,渐渐地组成有意义的概念,到了一二岁时,孩子就能模仿大人的发音、姿态、手势、自然的动作语言。孩子学习年纪小学习能力强,记忆力好,模仿能力好,学英语的更快。
语言的学习,需要靠时间来累积词汇量,而语法的掌握,也必须在时间和经验中修正改进,这样一来,从小小年纪就开始学习外语的孩子,词汇量越丰富,孩子就越能将意思表达清楚,而掌握语法的能力越好,孩子越能流畅地说英语。