婴幼儿约在7~9个月大时,会慢慢出现分离焦虑的状况。而分离焦虑程度的改善与否,不但可能影响亲子关系,还可能影响孩子未来的个性、学习与生活。
部分父母会发现,当宝宝从7个月大起,会开始出现某些状况:离开父母会哭闹、不愿意接触陌生人、情绪比较敏感等等,这代表宝宝可能已经有「分离焦虑」的倾向。
首先,父母必须了解「分离焦虑属于正常现象」,是成长过程的必经之路。唯有父母健康看待宝宝因分离焦虑而产生的种种行为,才能够让自己用正向的态度和方式,去面对、陪伴和引导宝宝度过分离焦虑的阶段。
一般来说,当宝宝约7~9个月大,会慢慢出现类似分离焦虑的表现。不过宝宝天生状况(气质、智力等)、依附关系(父母态度等)、生活环境(接触人数多寡)等等,都可能会影响分离焦虑的发生时间。他认为,整体而言,「7个月大至2岁左右,宝宝都可能处分离焦虑的阶段」。
大部分有分离焦虑的宝宝,都会不愿意离开父母(无论是视线范围或肢体接触),并且会对陌生人产生排斥感、情绪反应也比较敏感。至于具体表现则因人而异,有的宝宝会哭闹、大吼大叫、夸张肢体动作、拔头发或情绪低落不说话等等,这些都有赖身旁父母的长期观察,才能真正得知。
有3个主要因素可能会影响分离焦虑的发生时间。
每个宝宝都有独特的气质,即「与生俱来、内外在的个别差异」,而这可能会影响他们面对外界的反应与适应性。以九大气质向度来看,「趋避性」偏高者会比较怕生,因而也可能会出现较明显的焦虑感。
最早在怀孕期间,子宫内外的环境,可能影响胎儿气质发展。举例来说,若孕妇是护理师,本身个性急、易紧张,每天在忙碌的环境下工作,未来胎儿出生后,具有易紧张特质的机率偏高,同时可能对周遭环境抱持较高的敏感度。
分离焦虑的出现,与「依附关系」密切相关。当宝宝和父母相处时间愈长,彼此的依附关系愈来愈密切,加上理解和认知能力有所进展,开始分得清楚熟人和陌生人的不同。因此,如果熟悉的人离开视线,宝宝可能感到不安,甚至产生焦虑感。
如果宝宝长期处于「需要接触很多人」的环境,如大家庭(很多亲朋好友)、户外(父母常带宝宝到公园活动,会和人互动)等等,宝宝通常会一并把这些人视为「父母的熟悉者」,虽然还是有亲疏分别,但比较不会有排斥感,连带降低了焦虑感的程度。若没有,则可能一离开父母、一接触陌生人,就会开始有分离焦虑的表现。