马钱子性寒，味苦，有大毒；归肝、脾经。有通络散结，消肿止痛之效，主要应用于风湿顽痹、麻木瘫痪、疽痈肿痛、跌打损伤等。
1.消肿止痛
马钱子苦寒泄闭，具有消肿止痛之效。用于喉痹疼痛，因邪毒结聚，气滞血瘀，经脉闭阻所致，以咽部红肿疼痛，或微红咽痒为特征，治用马钱子。如《医方摘要》曰：“治喉痹作痛，以之配伍山豆根，青木香研末吹喉。”
2.通络化痞
马钱子有通络之效，不仅能开通经络，透达关节之力，还能够化痞。腹中痞块，多发于胃脘或脐腹部位，胃脘胀满闷痛，疼痛拒按，食少纳呆，形瘦体倦，面色微黄，舌淡脉细。
3.治跌打损伤
马钱子苦寒大毒，走肝经，善于活络散结，消肿定痛。用于跌打损伤，骨折等证。如《全展选编•外科》法治骨折，马钱子、枳壳按1：2混合研粉，制为密丸，每次2克。
4.清热解毒
马钱子苦寒，苦降泄火，寒能胜热，清热解毒，搜风定痛。用于疯犬咬伤所致恐水恶风，壮热拘挛之证。如《中医验方秘方》曰：“治狂犬病：马钱子一粒，酒磨成粉末，开水吞服。”
5.兴奋神经
马钱子主要作用于脊髓，兴奋其反射功能，使神经冲动在神经原间易于传导。亦具兴奋大脑的作用，引起各种感觉器官功能的敏感，能使抑制状态的病人苏醒，并调节大脑皮质的兴奋和抑制过程。
6.促进消化
马钱子中含有的番本鳖碱具有强烈苦味，可刺激味觉感受器反射性增加胃液分泌，促进消化机能和食欲。
7.治疗贫血
马钱子中含有的硝酸番木鳖碱治疗慢性再生障碍性贫血有效。一般只要马钱子水煎液的浓度达到0.1毫克每毫升的时候效果更好。
8.镇咳祛痰
马钱子中含有的马钱子碱能够起到一定的镇咳作用，而且还有类似氯化铵的祛痰作用。
9.提高肌肉张力
马钱子里的番木鳖碱可提高横纹肌、平滑肌及心肌的张力。
10.抑菌
马钱子对嗜血流感杆菌有抑制作用；对常见致病性皮肤真菌亦有抑制作用。
