芒硝味咸、苦，性寒，归胃、大肠经。有泻下通便，润燥软坚，清火消肿的功效，常用于实热积滞，腹满胀痛，大便燥结，肠痈肿痛；外治乳痈，痔疮肿痛等症。
1.泻下通便
芒硝系含有杂质的硫酸钠，玄明粉则系纯粹的硫酸钠，内服后其硫酸离子不易被肠粘膜吸收，存留肠内成为高渗溶液，使肠内水分增加，引起机械刺激，能促进肠蠕动，从而达到泻下通便的功效。
2.清热除湿
芒硝可以治疗肠胃实热积滞、大便燥结不通，与大黄同用以通便泻热，如积滞较甚、腹胀腹痛，可加配枳实、厚朴。
3.消肿止痛
芒硝可以外用消肿止痛，如外敷治乳痈初起或乳汁不通所致乳房肿硬热痛，如配以大黄、大蒜，加适量食醋捣烂外敷，可用于肠痈，而目赤肿痛，可取芒硝适量，加10倍量开水溶化点眼，或煎汤熏洗，咽喉肿烂，口舌生疮，牙龈肿痛，可用芒硝配合冰片、硼砂等研末吹于患处。
4.抗菌消炎
芒硝能减轻阑尾炎症，在腹部外敷大黄、芒硝、大蒜加适量食醋的糊剂，对阑尾及脾脏的网状内皮系统有明显的刺激作用，使其增生现象与吞噬能力有所增强，阑尾炎症明显减轻。
5.增强抗病能力
芒硝还能引起肠道神经反射，使肠蠕动增强，血流供应丰富，网状内皮系统吞噬功能加强，从而调动了机体内在的抗病能力。
6.回奶
芒硝有回奶的功效，把芒硝敲碎，放在纱布袋中，外敷于乳房。
7.利尿
芒硝还有利尿的功效，把4.3%硫酸钠无菌溶液静脉滴入可作为利尿剂以治疗无尿症和尿毒症。
